L'EP di debutto del gruppo bluegrass Wood Box Heroes mette in mostra tutto

Nel complesso, i membri del supergruppo bluegrass Wood Box Heroes hanno il doppio degli anni di esperienza rispetto ai premi che hanno vinto.

Ma se si considera che hanno un totale di 100 anni di esperienza su banjo, violino, chitarra, mandolino e contrabbasso, il loro status di gruppo pluripremiato prima di unirsi come unità per il loro omonimo EP di debutto pubblicato ad aprile rende loro più che degni di nota.

Anche se non conosci i membri del gruppo dal volto, ne conosci alcuni dal suono.

Negli ultimi tre decenni, il bassista Barry Bales è stato il cuore pulsante di Alison Krauss e della Union Station. Inoltre, è il coautore del successo di Chris Stapleton del 2015 "Nobody To Blame".

Il violino di Jenee Fleenor spesso sembra mantenere da solo l'autenticità della musica country nelle radio mainstream. Il quattro volte Musicista dell'anno della Country Music Association è presente in brani diversi come "Dirt on My Boots" di Jon Pardi, "Hard to Forget" di Sam Hunt e "'Til You Can't" di Cody Johnson.

Inoltre, lo stile banjo classico, jazz e, sì, ispirato ai videogiochi di Matt Menefee è servito come ispirazione fondamentale per atti che includono Mumford and Sons.

"(The Wood Box Heroes) funziona perché è una maturazione naturale delle nostre carriere e dei nostri talenti", afferma Josh Martin, chitarrista e cantante del Kentuckiano orientale, dal tenore roco e dai capelli selvaggi.

Il gruppo è stato intervistato da The Tennessean nel backstage del Grand Ole Opry prima del loro debutto all'Opry, che ha ricevuto una standing ovation.

Il loro EP è vecchio di quattro mesi ed è passato poco più di un anno dal loro tempo insieme come unità. Sembra che stiano insieme da una vita.

"I nostri strumenti e le nostre voci possono differire, ma condividono un caratteristico sapore bluegrass", afferma Martin.

Suonando a eventi come quello al Crooked Tree Arts Center di Petoskey, Michigan, nel 2021, a sostegno di Martin, la sinergia del quintetto è diventata evidente.

Fleenor dice di aver detto scherzosamente a Martin durante il loro set: "Sembra una band,"

Non aveva torto.

Bales è l'icona del gruppo, vincitrice del premio Grammy e della International Bluegrass Music Association, il cui catalogo di sessioni di registrazione include non solo Krauss, ma anche suonare al fianco di Willie Nelson, Merle Haggard, Dolly Parton, Shania Twain, Kenny Chesney, Dwight Yoakum e Vince Gill.

Della sua abilità si parla in toni sommessi e riverenti dai suoi compagni membri della band. Umiliato dall'idea, è pienamente consapevole del suo spazio come membro della band pienamente impegnato e mentore ispiratore quando parla.

"Come sempre, sto solo cercando di mantenere (il tempo) e suonare con un buon tono con le giuste scelte di note", dice. "In (Wood Box Heroes), è facile. Sono circondato da virtuosi con le dita volanti che hanno bisogno di sentirsi a proprio agio sulla traccia per suonare qualsiasi cosa vogliano."

Un classicista che rivendica ancora come ispirazione i dischi vecchi di sette decenni degli Stanley Brothers e Flatt and Scruggs, afferma che i dischi degli anni '70 come New Grass Revival (la cui influenza è presente nei Wood Box Heroes) erano considerati come un anatema per la sua educazione conservatrice in quanto "portare una balla di [marijuana] a [casa sua]".

In confronto – e in relazione ad artisti ispirati dal lavoro di artisti del New Grass Revival come John Cowan e Bela Fleck – pochi musicisti possono essere così progressisti nel bluegrass come Matt Menefee.

"Per me le canzoni si sviluppano sempre come un 'Pulp Fiction' di note," scherza il prodigio del banjo.

Ricordando i suoi primi giorni in cui ha contribuito allo sviluppo delle esibizioni dal vivo di gruppi come Mumford and Sons, racconta di aver scoperto il confine tra l'essere un adolescente amante dei videogiochi con un nonno che suonava il banjo e amici che vedevano di tutto, dai 2Pac agli Smashing Pumpkins nei tempi d'oro di MTV come il motivo per cui il suo stile ha influenze così ampie.

"Penso di conoscere ogni assolo strumentale che avrei sempre desiderato conoscere e di poterlo suonare al banjo", dice Menefee.

La performance migliore dell'EP è "This Train", con Fleenor in un raro posto come cantante principale.